L’Unique Église
NB : Les références bibliques sont tirées de la version Louis Segond, version revue 2020 par les Éditions du Centre d’Enseignement Biblique, Éditions C. E. B. 4806 Trousdale Dr, Nashville, TN 37220 USA
Un soir de jeudi, le 21 avril 1938, à Little Rock, Arkansas, devant un public immédiat de 1 000 personnes et un auditoire radiophonique de milliers d’autres, N.B. Hardeman débattit avec le célèbre orateur Ben Bogard sur le sujet : « L’établissement de l’Église ». Lors de cette occasion, Hardeman exposa une vérité extrêmement importante au sujet de l’église du Christ en déclarant : « Le royaume, mes amis, a toujours existé. […] Il existait dans le Dessein, dans l’esprit de Dieu ; il existait ensuite dans la Promesse, telle qu’elle fut donnée aux patriarches, et il existait dans la Prophétie ; puis il existait dans la Préparation ; et enfin, lorsque le Nouveau Testament entra en vigueur, il existait dans la Perfection » (1938, p. 178, italiques dans l’original). Plus de soixante ans se sont écoulés depuis cette observation perspicace. Mais elle demeure une expression exacte de la vérité biblique. Avant qu’Adam et Ève n’habitent ensemble le jardin d’Éden ; avant que les cieux, les mers et la terre ne soient peuplés d’oiseaux, de poissons et d’animaux ; avant que le Soleil, la Lune et les étoiles ne soient situés dans l’Univers ; et avant que notre planète Terre ne soit qu’une masse sombre, aqueuse et sans forme – Dieu avait pour dessein de créer l’église du Christ.
En effet, l’Écriture décrit cette intention divine comme « éternelle ». Au cœur des grands desseins de Dieu depuis l’éternité, il y avait non seulement l’envoi de son Fils comme expiation pour le péché, mais aussi la création de l’église du Christ – le corps racheté par le sang de Jésus et organisme vivant des rachetés. Écoutez l’affirmation de Paul : « Afin que maintenant soit connue par les principautés et les puissances dans les lieux célestes la multiple sagesse de Dieu, selon le dessein éternel qu’il a formé en Jésus-Christ notre Seigneur » (Éphésiens 3:10-11). Il est difficile pour les êtres humains de comprendre « l’éternité ». Il y a des moments où la notion d’« éternel » est abrégée – comme dans Jonas 2:6 où Jonas dit qu’il était dans le ventre du poisson « pour toujours ». Cela devait lui sembler ainsi. Ainsi, le mot peut être utilisé de manière abrégée. Dans Philémon 15, Paul dit qu’Onésime serait avec Philémon aionion – « pour toujours quand il reviendra vers toi ». Mais le contexte limite le sens à simplement jusqu’à sa mort.
Mais lorsque nous parlons de la divinité (par exemple, Psaume 90:1-2) ou de l’église, nous parlons d’éternel, d’éternité, de toujours. Hébreux 12:28 affirme avec confiance : « C’est pourquoi, recevant un royaume qui… » finira un jour ? Non ! Mais plutôt « un royaume inébranlable », destiné à être là pour toujours – une institution éternelle. Pas étonnant que Daniel ait été informé : « Les saints du Très-Haut recevront le royaume, et ils posséderont le royaume éternellement, oui, éternellement et à perpétuité » (Daniel 7:18). Avec ce grand dessein en tête, Dieu commença progressivement à préfigurer par la promesse et la prophétie l’accomplissement éventuel de ce dessein.
Environ 750 ans avant la venue de Christ sur terre, Ésaïe annonça l’établissement éventuel de la « maison de l’Éternel » dans les « derniers jours » à Jérusalem (Ésaïe 2:1-4). À peu près à la même époque, Michée énonça essentiellement les mêmes faits (Michée 4:1-3). Environ 500 ans avant Christ, Daniel déclara à un roi païen qu’aux jours des rois romains, le Dieu du ciel établirait un royaume qui ne serait jamais détruit (Daniel 2:44). Il déclara également que le « Fils de l’homme » passerait à travers les nuages, viendrait à l’Ancien des jours et recevrait un royaume indestructible (Daniel 7:13-14). Ainsi, l’église, qui existait initialement dans le dessein de Dieu, existait maintenant dans la promesse et la prophétie dans les paroles de ses porte-parole.
Avec l’apparition de Jean-Baptiste et de Jésus sur Terre, l’église du Christ entra dans une nouvelle phase d’existence. Maintenant, plus que jamais auparavant, le royaume était présenté avec un sentiment d’immédiateté, de proximité et d’attente urgente. Maintenant, les émissaires de Dieu se préparaient activement à son apparition imminente. Jean s’exclama : « Approchez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2). Jésus fit écho à son héraut avec exactement le même point : « Approchez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4:17). Comme Jean préparait le chemin pour le Seigneur (Matthieu 3:3 ; 11:10 ; Ésaïe 40:3 ; Malachie 3:1), de même le Seigneur préparait le chemin pour le royaume. Il annonça son intention d’établir personnellement son église (Matthieu 16:18). Il déclara que cela se produirait de son vivant (Marc 9:1).
Juste avant son départ de la Terre, Jésus nota en outre que les apôtres seraient témoins de sa mort et de sa résurrection, et qu’ils prêcheraient la repentance et le pardon des péchés en son nom parmi toutes les nations, commençant par Jérusalem. Il enverrait même la promesse du Père sur eux, ce qui impliquerait d’être « revêtus de puissance d’en haut » (Luc 24:46-49). Cette puissance devait être assimilée à l’immersion du Saint-Esprit (Actes 1:4-5,8).
Maintenant que le royaume avait existé dans le dessein, la promesse, la prophétie et la préparation, le temps était venu pour l’église de surgir dans la perfection. Après avoir exhorté les apôtres à « rester à Jérusalem », Jésus monta dans une nuée et fut introduit au ciel. Les apôtres retournèrent à Jérusalem et attendaient pendant dix jours l’accomplissement des paroles du Sauveur.
Puis cela arriva. Avec une splendeur étonnante, après des siècles d’attente impatiente (1 Pierre 1:10-12), Dieu répandit son Esprit sur les Douze à la première Pentecôte après la résurrection du Christ (Actes 2). Cette effusion miraculeuse permit à ces douze « ambassadeurs » (2 Corinthiens 5:20) de présenter une défense poignante de la résurrection du Christ, convainquant certains dans l’auditoire de la culpabilité de la crucifixion. Pierre détailla ensuite simultanément les conditions du pardon et les conditions d’entrée dans le royaume du Christ. Ces conditions consistaient à être vivement touché au cœur, à se repentir de ses péchés et à être immergé dans l’eau (Actes 2:37-38).
L’Église de Christ a vu le jour sur Terre avec environ 3 000 membres, tous d’origine juive. À partir de ce moment, le royaume de Christ était une réalité terrestre. Aux premiers croyants juifs se sont ajoutés les premiers convertis parmi les non-Juifs, comme décrit dans Actes 10, lorsque la famille de Corneille a accepté les mêmes conditions d’entrée que les Juifs environ dix à quinze ans plus tôt. Au sujet de l’œuvre de la croix de Jésus, nous lisons ceci dans Éphésiens 2:15-16 : « ayant anéanti par sa chair la loi des ordonnances dans ses prescriptions, afin de créer en lui-même avec les deux un seul homme nouveau, en établissant la paix, et de les réconcilier, l’un et l’autre en un seul corps avec Dieu par la croix en détruisant par elle l’inimitié ».
Ce « seul corps » est absolument unique, différent de toute autre organisation sur Terre. Il se distingue par plusieurs caractéristiques uniques et exclusives :
Premièrement, il porte le nom de son chef, propriétaire et sauveur : Christ (Daniel 7:14 ; Matthieu 16:18 ; Romains 16:16 ; Éphésiens 1:23 ; 4:12 ; Apocalypse 11:15). Ses membres portent le nom divin de « chrétiens » (Ésaïe 62:1-2 ; Actes 11:26 ; 1 Pierre 4:16).
Deuxièmement, son organisation a été établie par Dieu avec Jésus comme chef, des anciens/pasteurs/évêques comme surveillants ou responsables terrestres, des diacres comme serviteurs désignés, des évangélistes comme proclamateurs de la bonne nouvelle, des enseignants pour instruire dans la foi, et tous les autres membres actifs dans le service du Seigneur (Actes 6:1-3 ; 14:23 ; 20:17,28 ; Philippiens 1:1 ; 1 Timothée 3:1-13 ; Tite 1:5-9 ; Hébreux 13:17 ; 1 Pierre 5:1-4).
Troisièmement, sa mission unique est de glorifier Dieu (1 Corinthiens 6:20). Comme Pierre l’explique : « Si quelqu’un parle, qu’il parle comme tenant les oracles de Dieu ; si quelqu’un sert, qu’il serve comme avec la force que Dieu communique, afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire et la puissance aux siècles des siècles. Amen ! » (1 Pierre 4:11). Cette tâche s’accomplit en répandant l’Évangile du Christ à l’humanité (Matthieu 28:18-20 ; Marc 16:15-16 ; Luc 24:46-47 ; Actes 8:4 ; Romains 10:14 ; Philippiens 2:15-16 ; Hébreux 5:12-14) ; en s’efforçant de garder les chrétiens fidèles (Romains 14:19 ; 15:1-3 ; Éphésiens 4:12 ; Jude 20-24) ; et en manifestant un style de vie bienveillant (Matthieu 25:31-46 ; Galates 6:10 ; Jacques 2:1-17). En bref, chaque membre de l’Église doit s’efforcer de se conformer entièrement à la volonté de Christ (Matthieu 22:37-38 ; 2 Corinthiens 5:9 ; 10:5 ; Ecclésiaste 12:13).
Quatrièmement, ses conditions d’entrée sont uniques au monde. La personne frappée par l’horreur du péché, reconnaissant le but du sacrifice expiatoire de Jésus par sa mort sur la croix, vient à croire en Jésus comme Fils de Dieu et au Nouveau Testament comme seule expression authentique de sa volonté. Cette croyance la conduit à se repentir de ses péchés, à confesser oralement Jésus comme Christ, et à être baptisée dans l’eau, comprenant qu’en sortant des eaux du baptême, elle est pardonnée de ses péchés et ajoutée à l’Église par Christ (Marc 16:16 ; Hébreux 11:6 ; Actes 2:38,47 ; Romains 6:1-6 ; 10:9-10). Ces conditions d’entrée ont été données par Jésus aux apôtres, qui les ont déclarées lors de la fondation de l’Église (Matthieu 16:19 ; Actes 2).
Cinquièmement, son manuel d’instruction est également exclusif et unique. La Bible, composée de l’Ancien et du Nouveau Testaments, constitue son seul et unique guide authentique et faisant autorité (Galates 1:6-9 ; 1 Thessaloniciens 2:13 ; 2 Timothée 2:15 ; Actes 17:11 ; 2 Pierre 3:16). Ces 66 livres, écrits par environ 40 hommes sur une période de 1 600 ans, sont en réalité le produit du Saint-Esprit, qui a donné aux écrivains le pouvoir de ne rédiger que ce que Dieu voulait (2 Samuel 23:2 ; 1 Corinthiens 2:9-13 ; 2 Timothée 3:16-17 ; 1 Pierre 1:10-12 ; 2 Pierre 1:20-21). La Bible est donc verbalement inspirée de Dieu, infaillible et suffisante.
De nombreuses autres caractéristiques de l’église du Christ pourraient être citées. Mais ces cinq points suffisent à montrer que l’église est facilement identifiable et ne doit pas être confondue avec tout autre groupe religieux. Il était inévitable que les gens s’écartent des directives simples données dans les Écritures (1 Timothée 4:1 ; 2 Pierre 2:1-2). Il en a résulté la formulation de doctrines non bibliques, de pratiques non scripturaires et d’églises non autorisées (Matthieu 15:9,13 ; 2 Jean 9-11).
Les Écritures montrent clairement que Dieu n’a jamais sanctionné et ne sanctionnera jamais une telle situation. Le seul espoir pour tout individu est d’être dans la seule vraie église vivant fidèlement selon les désirs de Dieu. Beaucoup de nos jours travaillent d’arrache-pied pour obscurcir et brouiller la distinction entre l’église du Nouveau Testament et les églises contrefaites et fabriquées par l’homme qui existent en abondance. Ils semblent oublier que les dénominations ne se trouvent jamais dans la Bible. Beaucoup de gens ne semblent même pas être conscients du fait que la Bible décrit une seule église : l’église du Christ.
Cependant, quiconque prend la peine de consulter le guide inspiré peut voir que l’église décrite dans la Bible est facilement identifiable aujourd’hui. La question peut être facilement déterminée sur la base de deux critères. Premièrement, peut-on savoir comment devenir chrétien ? Si oui, alors l’église peut être identifiée, c’est-à-dire ceux qui ont obéi au seul plan de salut de l’Évangile. Deuxièmement, peut-on savoir comment vivre la vie chrétienne fidèlement et obéissance devant Dieu ? Si oui, on peut identifier ceux qui continuent de constituer le corps sauvé, l’église.
À la lumière de ces simples vérités, aucune revendication légitime ne peut être faite par les confessions religieuses pour se considérer comme des églises du Christ. La mentalité pluraliste qui a imprégné notre pensée nous a poussés à être plus tolérants envers les autres points de vue et à “nous détendre” dans notre opposition à la fausse religion. Depuis quelques années, nous sommes incités et poussés à nous sentir coupables de prétendre à la certitude sur quoi que ce soit, et encore moins sur la vérité biblique. Mais la vérité reste que les dénominations sont des divisions faites par l’homme, des départs sans équivoque de la foi.
La mise en place des confessions religieuses est l’une des meilleures inventions de Satan pour fausser la vérité de la Bible et influencer les personnes religieuses. Les religions du monde, ainsi que ceux qui embrassent des philosophies humanistes comme l’athéisme, ont par définition rejeté le seul vrai Dieu et se sont soumis à Satan. Où pensez-vous que Satan va concentrer la majeure partie de son attaque sur la Terre ? Plus il parvient à troubler les eaux et à obscurcir la certitude de la vérité, plus il a de chances d’attirer les gens dans ses griffes.
Nous vivons une époque où Satan fait de grandes avancées dans l’Église et remporte des victoires impressionnantes contre la cause du Christ. Comme le livre des Juges décrit un cycle parmi le peuple de Dieu : apostasie, punition, repentance, fidélité, puis retour à l’apostasie, nous sommes à un moment où l’apostasie règne. Ce processus de purification périodique semble être une récurrence inévitable. Dieu veut que nous restions fermes et courageux dans Sa volonté, sans nous laisser ébranler ou intimider par les forces écrasantes qui nous poussent à céder. De cette manière, la justice de Dieu sera manifeste au Jugement et, entre-temps, les rachetés seront encouragés à se renforcer dans la lutte pour rester fidèles au Maître. Chaque âme possible doit être “arrachée du feu” (Jude 23).
Bien que le Seigneur veuille que nous témoignions de la sollicitude et de la compassion pour le monde religieux perdu, Il veut aussi que nous soyons prudents dans la mesure où nous fraternisons et nous affilions à de tels groupes. Indépendamment des sentiments à la mode prévalant chez certains de nos jours, la Bible dénonce toujours la désapprobation de Dieu quant à l’association des justes avec l’erreur et la fausse religion. Lorsque nous devenons fiers de notre capacité à nous mêler aux confessions religieuses, manifestant acceptation et tolérance envers leurs croyances non bibliques, nous sommes coupables de la même attitude que Paul a condamnée dans 1 Corinthiens 5:2, que Jésus a condamnée dans Apocalypse 2:15-16, et que Jean a condamnée dans 2 Jean 11.
Nous devons revenir à l’Ancien Testament et apprendre de nouveau les leçons qu’Israël n’a cessé de manquer. Il nous faut nous tenir aux côtés d’Élie et respirer profondément son esprit de confrontation, lui qui a osé distinguer clairement la vraie de la fausse religion (1 Rois 18:17-40). Nous devons suivre Phinées dans la tente et apprendre à partager sa jalousie face à la désobéissance et au défi lancé à la volonté de Dieu (Nombres 25:1-15). Nous devons franchir la ligne pour nous tenir aux côtés de Moïse et être témoins de la colère calme avec laquelle il cherchait à éliminer le péché (Exode 32:25-28). Nous devons nous identifier au jeune roi Josias et ressentir la même horreur et la même inquiétude déchirante en le voyant brûler, briser, profaner, détruire, abattre, écraser et tuer tout ce qui représentait une pratique religieuse non autorisée (2 Rois 22 et 23).
Peut-être qu’une fois nos esprits remplis honnêtement de ces récits inspirés, et que ces vérités auront pénétré et imprégné notre être, nous aurons le bon état d’esprit pour voir les confessons religieuses et toutes les autres alternatives à l’unique Église comme Dieu les voit. Peut-être percevrons-nous alors les églises contrefaites et les religions rivales avec la profondeur de colère juste et de déplaisir que Dieu éprouve à leur égard. Jusqu’à lors, nous serons en proie à une mentalité indifférente, blasée, de laisser-faire qui permettra à Satan de poursuivre sa subversion de l’humanité. Si nous ne nous levons pas pour proclamer la singularité de la seule vraie Église du Christ, personne d’autre ne le fera, et nous perdrons nos âmes avec les autres. Si Noé n’avait pas été à l’aise à l’idée de se tenir dans une minuscule minorité pour tenter de contenir le déluge, il aurait été emporté par le déluge avec tous les autres.
Aimez-vous l’Église pour laquelle Jésus a versé son sang ? Aimez-vous vraiment le corps du Christ suffisamment pour tempérer votre souci pour les perdus par un juste regard sur la pureté et la fidélité de ce corps ? Plutôt que d’obscurcir la réalité et l’identité de l’Église unique du Christ, nous ferions bien de prendre note des frontières clairement définies du royaume, afin de pouvoir porter notre attention à l’accueil de ceux qui sont dehors. La communion avec les œuvres infructueuses des ténèbres n’est pas la réponse ; les enseigner et les exposer l’est (Éphésiens 5:11).
Si nous comprenions vraiment que l’Église du Christ est distincte, exclusive et unique ; si nous considérions vraiment la fraternisation avec les dénominations comme une trahison ; si nous aimions le véritable corps du Christ avec la même ferveur et la même jalousie que Jésus l’aime ; alors nous serions en mesure de proclamer avec Paul : « À lui soit la gloire dans l’Église, en Jésus-Christ, jusqu’à toutes les générations, éternellement ! » (Éphésiens 3:21).
Référence
Hardeman, N.B. and Ben M. Bogard (1938), The Hardeman-Bogard Debate (Nashville, TN: Gospel Advocate).
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