Le Sens du Baptême
Pourquoi certaines personnes croyantes ne considèrent-elles pas le baptême dans l’eau comme une condition essentielle au salut ? Elles avancent souvent que cela « n’a pas de sens ». Pourquoi Dieu exigerait-Il qu’un pécheur soit immergé dans l’eau pour recevoir les abondantes bénédictions célestes qui se trouvent « en Christ » (cf. Galates 3:27 ; Actes 2:38 ; Actes 8:34-40 ; 2 Timothée 2:10 ; Colossiens 1:14) ? « La nécessité du baptême paraît si arbitraire », disent-elles. « Croire en Jésus comme Fils de Dieu et se repentir de ses péchés, cela paraît logique. Mais quel bienfait apporte le baptême ? Quel sens cela a-t-il ? Et comment se mouiller physiquement peut-il purifier spirituellement ? »
Tout d’abord, que les instructions de Dieu nous semblent sensées ou non, Il attend de nous que nous Lui obéissions. L’Ancien Testament nous enseigne que Dieu a souvent donné des commandements qui paraissaient illogiques aux hommes. Peu après la sortie d’Égypte, Dieu ordonna à Moïse de frapper un rocher pour obtenir de l’eau (Exode 17:1-7). Bien que creuser un puits semble plus raisonnable, Dieu voulait que Moïse frappe le rocher avec son bâton avant d’en tirer de l’eau. Quarante ans plus tard, alors que les Israélites commençaient la conquête de Canaan, le Seigneur leur ordonna de marcher autour de la ville de Jéricho une fois par jour pendant six jours, et sept fois le septième jour, pour conquérir la ville (Josué 6:1-5). Dieu dit des Israélites : « Il arrivera que, le septième jour, lorsque vous pousserez un grand coup de trompette, et que vous entendrez le son de la trompette, tout le peuple poussera un grand cri ; alors la muraille de la ville s’écroulera à plat » (6:5). L’idée qu’une armée puisse vaincre un ennemi simplement en marchant autour d’une ville, en criant et en sonnant de la trompette paraît irrationnelle. Cela n’a aucun sens pour la personne moyenne. Pourtant, c’est ce que Dieu demanda à son peuple pour qu’il soit victorieux. Quelques siècles plus tard, Élisée, un prophète de Dieu, ordonna à Naaman, un lépreux, de « te laver sept fois dans le Jourdain » pour être purifié de sa maladie (2 Rois 5:10). Étant donné que les eaux du Jourdain n’avaient aucun pouvoir guérisseur, ce commandement avait peu de sens pour Naaman à l’époque, et peut-être pas beaucoup plus pour certains lecteurs de la Bible aujourd’hui. Pourquoi Dieu voudrait-Il qu’un lépreux se plonge dans une rivière ? Et pourquoi sept fois ? Quel pouvoir médicinal la rivière avait-elle ? Pourquoi le prophète n’a-t-il pas simplement dit à Naaman : « Ta foi t’a guéri » ?
Aujourd’hui, si un pécheur veut remporter «la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 15:57), les Écritures sont claires : en plus de croire en Christ et de se repentir de ses péchés (Jean 8:24 ; Romains 10:9-10 ; Luc 13:3 ; Actes 2:38), il doit être baptisé (Marc 16:16 ; 1 Pierre 3:21). Rejeter le commandement d’être immergé dans l’eau simplement parce que l’on pense que le baptême et le salut éternel sont totalement indépendants est aussi erroné que le serait le refus de Moïse, des Israélites et de Naaman d’obéir aux commandements de Dieu à leur époque (cf. Ésaïe 55:8-9).
En vérité, l’immersion dans l’eau n’est pas, comme certains le prétendent, une instruction illogique. Le plan de Dieu pour sauver l’humanité, ainsi que les conditions pour accéder au salut (y compris le baptême), existaient déjà dans l’esprit de Dieu « avant la fondation du monde » (Éphésiens 1:4). Dieu connaissait d’avance ce plan « qu’Il a réalisé en Jésus-Christ » (Éphésiens 3:11). Considérer le baptême comme un simple rituel sans importance, c’est insulter le plan éternel de Dieu. Sa valeur réside d’abord dans le fait que Dieu lui-même l’a établi. Ensuite, en examinant attentivement les passages bibliques qui en parlent, on comprend mieux sa signification. Dieu n’a jamais voulu que l’on pense que le pouvoir de pardonner les péchés réside dans l’eau, pas plus qu’Il n’attendait que Naaman croie que la guérison de sa lèpre se trouvait dans le Jourdain. En réalité, l’apôtre Pierre a été très clair à ce sujet lorsqu’il a écrit qu’à travers le baptême «on ne se débarrasse pas de la souillure du corps, mais qui [ce baptême] est l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu » (1 Pierre 3:21).
Paul a écrit aux Galates : « Vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ » (Galates 3:27). Ce passage, associé à Romains 6:3 et suivants, nous apprend qu’en étant baptisés en Christ, nous sommes baptisés en sa mort.
« Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. En effet, si nous avons été unis à lui par une mort semblable à la sienne, nous le serons aussi par une résurrection semblable à la sienne, sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit détruit, pour que nous ne soyons plus esclaves du péché ; car celui qui est mort est libre du péché. » (Romains 6:3-7).
Au lieu de demander « Pourquoi le baptême ? », peut-être devrions-nous demander « Pourquoi pas ? » Quel autre acte représenterait mieux la fin complète d’une vie de péché ? Dans ses commentaires sur Romains 6, R.L. Whiteside a observé :
« En étant enseveli dans le baptême, il y a une ressemblance avec sa mort ; de même, il y a une ressemblance avec sa résurrection dans notre élévation de la vie baptismale à une nouvelle vie. Ainsi, en étant baptisés, nous sommes unis à lui dans la similitude de cette mort et de cette résurrection. Nous sommes donc participants avec lui à la mort et aussi à la résurrection à une nouvelle vie. Jésus a été enseveli et est ressuscité à une nouvelle vie ; nous sommes ensevelis dans le baptême et ressuscitons à une nouvelle vie. Ces versets montrent l’acte du baptême et sa valeur spirituelle » (1988, p. 132).
C’est dans l’acte du baptême que la croix devient réelle pour le pécheur et acquiert une signification personnelle (Riley, 2000, p. 72). Chaque fois qu’une personne devient chrétienne, un pécheur meurt (« ensevelis avec lui dans le baptême » – Colossiens 2:12) et ressuscite comme saint « par la foi en l’œuvre de Dieu, qui a ressuscité Christ d’entre les morts » (Colossiens 2:12).
Vraiment, le baptême « a du sens » (parfait sens) lorsque nous prenons le temps de nous concentrer sur Celui qui a donné sa vie pour nous et le mode de baptême pour commencer notre nouvelle vie avec Lui (Matthieu 28:18-20). Tout comme la nouvelle vie de Noé, dans un monde nouveau, a commencé après avoir été transporté d’un monde de péché par l’eau (1 Pierre 3:21 ; cf. 2 Corinthiens 5:17), le pécheur est porté par l’eau dans la mort, la sépulture et la résurrection de Christ. Cet acte de soumission nous fait sortir du monde et entrer dans une relation avec Dieu.
Références bibliographiques
Riley, Tom (2000), Dying to Live Again (Webb City, MO: Covenant Publishing).
Whiteside, Robertson L. (1988), Paul’s Letter to the Saints at Rome (Bowling Green, KY: Guardian of Truth Foundation), reprint.
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