地理是宗教最重要的预测因素—— 重温
2011年9月29日,我与美国无神论者协会传播总监布莱尔·斯科特(Blair Scott)进行了辩论。在辩论中,他提出人们成为基督徒的主要原因之一(如果不是唯一原因)是他们出生在一个以基督教为主流的社会。他认为这一事实使人们对基督教的合法性以及声称相信基督教的人的真诚性产生了怀疑。布莱尔并不是唯一使用这种推理的无神论者。2009年2月12日,我与丹·巴克(Dan Barker)辩论时,他基本上表达了与布莱尔相同的意思,他说:“人们信仰宗教,除了理智和真理之外,还有其他原因。”他继续说道:
最明显的就是地理因素。地理位置是预测一个人信仰什么宗教的最重要因素。如果你出生在巴格达，你几乎可以预测出这个人会信奉什么宗教。如果你出生在田纳西州，你几乎可以预测出你的宗教信仰。这是最高的预测指标（巴特和 巴克，2009 年）。
虽然地理位置可能确实是预测一个人宗教信仰的最高指标，但重要的是要理解斯科特和巴克想要表达的意思，以及为什么这与 “上帝存在 ”这一命题的真实性无关。他们的言下之意是，如果一个地区的大多数人都持有某种宗教信仰，那么仅凭这种信仰是该地区的 “传统 ”信仰这一事实，就应该对这种信仰进行诋毁，或者至少应该对持有这种信仰的人的诚实和智力严谨性提出质疑。这是一个被称为遗传谬误的逻辑谬误的典型例子。当一个人试图根据一个观点的起源，而不是根据该观点本身的优点来否定它时，就犯了遗传谬误。在这个例子中，巴克、斯科特和其他无神论者暗示，对《圣经》中上帝的信仰应该受到质疑，理由仅仅是这种观念源自某些文化或地区。
然而，当我们批判性地研究这种对上帝信仰的指责时，就会发现这些无神论者的观点毫无意义。如果一个人宗教信仰的最大预测因素是地理位置，那又有什么关系呢？这就意味着这些信息一定是错误的吗？如果是这样的话，我们就可以简单地把无神论与所有其他 “宗教 ”混为一谈，说地理位置是预测一个人是否声称自己信奉无神论的最大因素。民意调查显示，出生在中国、前苏联和欧洲某些地区的人成为无神论者的可能性要远远高于全球其他地区（“世界主要宗教……”，2007 年）。那么，这对无神论意味着什么呢？是否应该仅仅因为地理原因就否定它呢？我们不得不理性地认识到，除了大多数人（包括无神论者）接受离他们最近的人的信仰这一事实之外，这毫无意义。它对信仰的真伪一无所知。
假设我们认为，地理位置是预测一个人在 12 岁之前是否会背乘法表的最大因素。这是否意味着所有学过 “乘法表 ”的人都持有错误的世界观？当然不是。这是否意味着当地的乘法知识会让人怀疑所做数学的真实性？不，这与乘法表的准确性完全没有关系。同样，假设我们说地理位置是衡量一个人是否了解病菌如何传播的最重要指标。这是否意味着所有那些洗手是因为 “他们的母亲教给他们关于细菌的知识 ”的人都被教错了？当然不是。
事实上，我们凭直觉就知道，地理与真理的主张无关。寻求真理的人往往会摆脱他们的文化信仰，放弃错误的想法，接受上帝存在、《圣经》是祂的话语、耶稣是祂儿子的真理，这是事实吗？是的。同样，也有许多人放弃了他们从小接受的文化真理，拒绝接受上帝存在的现实，并将这种信仰换成了无神论和不可知论等错误的世界观。这种情况也时有发生。
无神论者反对说，关于《圣经》中的上帝的观点应该受到质疑，因为在某些地区持有这些观点的人更多。然而，这应该让我们停下来思考一下，为什么我们会持有这样的信仰。使徒保罗告诫所有人要 “凡事试验，善事持守”（帖撒罗尼迦前书 5：21）。的确，许多人仅仅因为自己的家庭或文化与某种信仰紧密相连，就会固守这种信仰，《圣经》明确告诫人们不要这样做（参阅《马可福音》7：8-13）。许多人盲目地坚持传统这一事实丝毫不能说明信仰的真伪，但却能说明那些没有经过真正 “检验 ”就坚持这些信仰的人的诚意。如果世界上所有的人都根据真理和理性诚实地评估自己的核心信仰，那么无论他们出生在哪里，也无论他们现在生活在哪里，他们都会成为新约基督徒。正如耶稣向彼拉多解释的那样 “我来到世上，是要为真理作见证。凡属真理的人都听我的声音”（约翰福音 18：37）。
参考资料
巴特、凯尔和丹-巴克（2009 年），《巴特/巴克辩论》。： 《圣经》中的上帝存在吗？(阿拉巴马州蒙哥马利：辩证出版社）。
“世界主要宗教信徒人数排名”（2007 年），http://www.adherents.com/Religions_By_Adherents.html#Nonreligious。
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