哪些灵来自上帝？
约翰一书第 4 章的前三节包含了一些内容，乍一看会让人有些困惑。然而，如果结合上下文并与这封信的其余部分进行比较，它们的含义就会变得更加清晰。这些经文指出：
亲爱的弟兄啊，不要凡灵都信，总要试验那些灵，看它们是否出于上帝；因为世上已经有许多假先知出来了。凡灵若承认耶稣基督成了肉身来到世上，就是从神来的；凡灵若不承认耶稣，就不是从神来的。这就是反基督的灵，你们听说它要来，现在已经在世上了（NRSV）。
作为这几节经文的背景介绍，应该指出的是，《约翰一书》深入探讨了诺斯替派的叛教行为，这种叛教行为在第一世纪后期和第二世纪分裂了主的教会。诺斯替异端邪说的主要信条之一是认为任何有形的东西就其本质而言都是邪恶的。因此，诺斯替派认为，如果耶稣基督真的以肉身降临，那么祂一定是被罪恶、邪恶的肉身玷污了。因此，这群人认为，耶稣基督从未真正“道成肉身”，而只是看起来道成肉身而已。
约翰在《约翰一书》第 4 章开头的论点鼓励基督徒去检验每一个自称代表上帝说话的人的教义和信仰。[约翰用 “灵 ”来指人（这里指真教师和假教师）的教导、信仰和行为。伦斯基说 “’灵’是指人本身及其内在的、属灵的品格。没有必要在这个词中加入更多内容”（1966 年，第 485 页）。然后，约翰提出了一个标准，使他的读者能够知道教师是否从上帝那里说话。约翰写道：”凡灵承认耶稣基督道成肉身来到世上的，都是从上帝来的。这句话在宗教界引起了一些混乱。单看这句话本身，似乎每一个宣称耶稣基督道成肉身来到世上的人都是 “从上帝而来 ”的，而不管其他任何可能与《圣经》相冲突的信仰或教义。利用这节经文，有人认为上帝接受任何承认耶稣已经道成肉身的宗教团体。
然而，经过进一步调查，我们可以发现这句话的本意并不是要一概接受所有只表示相信耶稣基督已经道成肉身的宗教人士或团体。事实上，宣称相信耶稣基督道成肉身降临的人所做的事情，与基督在世传道时恶魔们所做的事情没有什么两样。在《马可福音》1：21-28 中，福音书作者讲述了一个故事：耶稣把一个不洁净的灵从一个住在迦百农的人身上赶了出来。一见到耶稣，不洁净的灵就喊道：”让我们单独待会儿吧！拿撒勒人耶稣，我们与你有什么关系？你是来毁灭我们的吗？我知道你是谁–上帝的圣者！”（1:24）。(1:24). 很明显，污鬼认出了耶稣是道成肉身的人；然而，很少有人（如果有的话）会说，污鬼的口头忏悔会让这个恶魔被归类为上帝所喜悦或接受的。因此，约翰的陈述显然并不意味着每一个只说耶稣在肉身显现的人都是上帝所喜悦的。
约翰关于承认基督的陈述是什么意思？在阅读约翰一书的其他部分时，我们可以列举出神的忠实追随者所应具备的几条标准。詹姆斯-伯顿-科夫曼（James Burton Coffman）列出了约翰在这封书信中用来衡量一个人是否忠心和是否为上帝所悦纳的至少七项标准（1979 年，第 415 页）。其中，约翰写道，一个人必须 承认自己的罪（1:8-10）；遵守上帝的诫命（2:3-4；5:2）；行义（2:29）；爱人（3:10）；满足他人的物质需要（4:17）；相信并承认耶稣基督已经道成肉身（4:1-3）。科夫曼在谈到这些标准时指出：
实际上，它们不是单独的测试，而是一个综合体，上述每段经文在某种意义上都是对其他每段经文的注释….。[从 “遵守他的诫命”、“彼此相爱”、“行义”、“拥有圣灵 ”等事实中可以看出这些检验标准的统一性”（1979 年，第 415-416 页）。
因此很明显，约翰关于承认基督的陈述并不是为了检验真实性，而是一个总结性的陈述，包含了整本书中所有其他必要条件。查尔斯-瑞里（Charles Ryrie）在谈到约翰一书 4：2 时写道：“从这节经文中，我们不能假定这是检验正统性的唯一标准；但这是一个主要标准，也是约翰时代的错误最需要的标准”（1971 年，第 1022 页）。伦斯基（R.C.H. Lenski）同样指出： “如果认为约翰只承认道成肉身这一事实或教义，那就大错特错了……”（1966 年，第 488 页）。因此，如果没有适当的行动和对上帝命令的顺从，在思想上接受和口头承认耶稣基督道成肉身的事实，永远不会使人与上帝建立正确的关系。
关于约翰提到的 “反基督的灵”，还有一些补充意见。无数人和团体都试图找出反基督者。只需在互联网上输入 “反基督者 ”一词，你就会被诸如罗马皇帝尼禄、阿道夫-希特勒、萨达姆-侯赛因和教皇等人的名字所淹没–这些只是被提出的候选人中的一小部分。在大多数情况下，“反基督者 ”应该与世界末日、数字 666 以及其他各种 “时代征兆 ”有关。然而，约翰是圣经中唯一使用 “反基督者 ”一词的作者。他在以下经文中使用了五次： 约翰一书 2:18，22；4:3；约翰二书 7。在这简短的五次提及中，约翰清楚地说明了有关反基督者的几件事。他在约翰一书 2:18,22 中写道：”孩子们，现在是末世！你们既听说敌基督的要来，现在就有许多敌基督的来了。由此可知，现在是末了的时候….。除了否认耶稣是基督的，谁是骗子？这就是那否认父和子的反基督者。
首先要注意的是，约翰特别提到已经有许多反基督者来到世上。如果他的读者在寻找一个独一无二的人物作为唯一的反基督者，约翰通过提到许多反基督者已经来临，打消了他们的这种想法。任何将反基督者认定为一个单独的政治或宗教人物的尝试，都会忽略约翰所做的尖锐声明，即许多反基督者已经来到这个世界。毫无疑问，约翰是特指那些诺斯替派。
其次，约翰毫不含糊地告诉他的读者，在他们有生之年（即第一世纪），这些反基督者已经 来到了这个世界。所有将敌基督与未来、末世预言联系起来的努力都无法解释这样一个事实，即约翰明确指出，在他写作的时候，许多敌基督已经出现在世界上。
如果按照约翰的说法，在第一世纪就有许多反基督者，那么约翰对反基督者的定义是什么呢？约翰将反基督者定义为任何否认圣父和圣子的人（或团体）。在《约翰一书》4:3 中，他解释说：”凡灵不承认耶稣的，就不是从神来的。这就是反基督的灵，你们听见说它要来，如今它已经在世上了。批判性地分析一下，我们就会发现，任何不承认上帝的儿子耶稣基督已经道成肉身的人或团体，都是被反基督的灵所控制的人或团体。穆斯林、印度教徒、佛教徒，甚至正统犹太教徒等群体都会受到约翰的谴责，因为他们否认圣子和圣父。
约翰在近两千年前敦促他的读者，我们今天也必须如此： “因为世上有许多假先知已经出来了”（约翰一书 4：1）。
参考文献
伯顿-科夫曼 (1979),雅各书》、《彼得前书》和《彼得后书》、《约翰一书》、《约翰二书》和《约翰三书》注释, 和《犹大书》(德克萨斯州阿比林 ACU 出版社).
伦斯基，R.C.H. (1966)，《圣彼得、圣约翰和圣犹大书信释义》（明尼阿波利斯：奥格斯堡）。
查尔斯-C-莱利. (1971)，《威克里夫圣经注释》（伊利诺伊州芝加哥：穆迪出版社）。
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