人类的苦难
只要在最近的医院或精神病院的大厅里走一走，就会看到各个年龄段的人都在遭受各种疾病的折磨。苦难无处不在，因此难免会产生以下问题。”如果真有上帝，为什么我会得这种病？” “如果真有上帝，为什么我的儿子不能过 16 岁生日？” “如果真有上帝，为什么我的父母患有老年痴呆症？” 千百年来，这些问题和数以百计的类似问题一直在人类心中回荡。它们和第一滴眼泪一样古老，和最新的新闻广播一样新潮。
对许多人来说，痛苦和苦难的存在是信仰上帝的巨大障碍。过去和现在的怀疑论者和异教徒都认为，邪恶的存在让那些信仰上帝的人感到尴尬。一位名叫 J.L. 麦基 的哲学家在一篇题为《邪恶与全能》的文章中，试图证明 “不是宗教信仰缺乏理性支持，而是宗教信仰具有积极的非理性”，”神学基本教义的几个部分是相互矛盾的”。
有神论者如何将痛苦的存在与无所不能、无所不爱的上帝的存在相协调？有些人认为，疾病和其他苦难是幻觉，源于错误的信仰。还有人认为没有必要解释，因为凡人不应该为上帝的方式辩护。但大多数基督徒都承认，痛苦是真实存在的，是一个值得仔细关注的问题。尽管人类无法具体详细地解释人类受苦的所有原因，但《圣经》给出的答案足以让人类从总体上认识这个问题。与世界上许多人的看法相反，人们经历精神和肉体痛苦有许多合乎逻辑的原因。其中一个主要原因源于上帝是爱（约翰一书 4：8），而爱允许自由选择。
亚当和夏娃在伊甸园里就面临着选择（《创世纪》2:16-17）。以色列人可以选择侍奉耶和华还是外邦神（约书亚记 24：15）。即使在今天，人也是自由的道德主体，有能力做出自己的选择（《启示录》22：17）。上帝创造人，并不是像科学家创造机器人那样，让他自动听从主人的指令，而没有其他选择。如果上帝创造了有智慧的生命，然后给他们编程，让他们奴颜婢膝地侍奉上帝，那上帝还会有爱吗？上帝赋予人类自由意志，表达了他的爱。可悲的是，人类常常因为做出错误的决定而给自己带来痛苦。使徒彼得写道：”但杀人的、偷盗的、作恶的、管闲事的，你们都不可受苦”（彼得前书 4：15，后加）。当人们承受自己错误选择的后果时，他们只能怪自己。
人也会因为他人的个人错误选择而受苦。如果上帝允许一个人有选择的自由，那么祂必须允许每个人都有选择的自由，这样才能与祂对世人的爱保持一致（上帝是不尊重人的–《使徒行传》10：34）。赫人乌利亚因大卫的罪孽而受苦（撒母耳记下 11 章），最终因大卫试图掩盖他所做的错误决定而被杀。整个埃及都在受苦，因为当摩西告诉法老让以色列人离开时，法老却决定把他们留在埃及（出埃及记 7-12）。今天，一个家庭可能会因为父亲酒后驾车而锒铛入狱而遭受痛苦。在这种情况下，他就是家庭痛苦的根源。如果一个人终生吸烟，最终却因肺癌而英年早逝，那么他和他的家人都会因他吸烟的决定而遭受痛苦。上帝不会因为人类个人的错误选择而受到责备，也不会因为他人的错误决定而受到责备。
我们今天偶尔也会因为前人的错误选择而遭受痛苦。如果人类能够从前人的工作（医学发现、科技进步等）中获益，那么他也理应能够承受前人的罪孽所带来的后果。[虽然人类没有继承亚当的罪，但他确实因为亚当选择吃善恶树的果实而受苦。］ 今天，第三世界国家有数百万人在挨饿，谁应该负部分责任？答案是：他们的祖先： 他们的一些祖先。多年前，由于人们接受了错误的轮回学说，他们开始教导人们吃牛是不对的，因为他们吃的可能是死去已久但现在已经转世的亲人。轮回学说剥夺了全世界数百万人的健康。人们不吃能给他们带来营养的肉类，这难道是上帝的错吗？
当一个人一生经历痛苦时，往往是因为他选择了犯罪。他可能因自己的错误决定、他人的错误决定或前人的错误决定而受苦。但无论他遭受痛苦的原因是什么，上帝都不会责怪他。
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