《启示录》中的象征
读过《新约全书》最后一卷《启示录》的人，都会面对许多奇异的、童话般的生物和事件。巨大的龙试图吞食儿童，海中出现了一个长着多个头的怪兽，天使将金碗倾倒在地上，全身长满眼睛的动物高声赞美上帝。毋庸置疑，《启示录》在《圣经》中是独一无二的。阅读这本书自然会产生一个问题：”这一切意味着什么？
在这篇简短的文章中，我无法深入探讨这个问题的答案。不过，我想提供两个原则，可以大大加深人们对《启示录》的理解。
第一个原则是《启示录》使用了大量的比喻性语言。《启示录》是一部世界末日文学作品。有几本犹太世界末日文学可供研究。在《旧约》中，《但以理书》、《以西结书》、《以赛亚书》和《约珥书》都包含世界末日文学。此外，某些《圣经》外的书籍，如《以诺书》、《摩西升天记》和《巴鲁克书》也属于世界末日文学的范畴。世界末日文学使用符号和象征来向外部读者传达信息。这类文学作品写于犹太民族最动荡的时期–以色列人受到另一个强大国家的攻击或统治。雷-萨默斯解释如下 “如果迫害者理解了这本书的真正含义，作者和读者的人身安全都会受到威胁。出于这个原因，书中的启示信息既要隐藏，又要揭示–对外人隐藏信息，对入门者揭示信息”（1951 年，第 5 页）
启示录语言使用一种形象化的语言系统。这类语言使用符号向读者传达特定的信息。我们每天都在使用具象语言。假设一个人说他的老板有一天在工作中 “失控 ”了。这句话给人的印象可能是茶壶柄上的人扇着翅膀飞走了，也可能是锤头的形状像人从壶柄上脱落。但这句话的真正意思是老板非常生气。为了进一步说明，假设有人说他的狗 “踢了水桶”。从字面上看，我们会注意到一只会用脚虐待容器的功夫狗，但比喻的意思只是说这个人的狗死了。现在，假设我们写下一长串这些具象的语句，然后把它们埋进时间胶囊里。两千年后，一个不熟悉这些语句的文明发现了我们的清单，并读懂了其中的比喻语言。我们的踢狗对他们来说就像启示录中的七头兽对今天的我们一样令人困惑。因此，我们在阅读《启示录》时，必须将比喻性语言放在首位，记住世界末日文学有一套精心设计的比喻性语言系统，用来表达当时的社会和政治事件。
《启示录》的前几章提供了几个例子来解释其中的一些象征。例如，在第一章第 12-17 节中，我们读到 “有一位像人子的”，他走在七个金灯台中间，嘴里吐出一把 “锋利的双刃剑”–这确实是一幅可怕而奇怪的画面。但继续读下去，我们会发现这个人就是耶稣，而七个灯台就是亚西亚的 “七个教会”（1:20）。但剑代表什么呢？在世界末日文学中，从某人口中发出的剑意味着他们要来审判一群人。保罗在《以弗所书》6：17 中解释说，圣灵的剑就是上帝的话语。《希伯来书》4:12解释说，“神的话是活泼的，是有能力的，比一切两刃的剑更利”。约翰福音 12：48 告诉我们，耶稣的话语将在末日审判所有人。《启示录》第一章中耶稣口中的剑就是上帝的话语，耶稣用它来审判教会。把整幅图画放在一起，我们看到耶稣行走在亚西亚的教会中，用神的话语割除罪恶的毒瘤。虽然我没有足够的篇幅来详细介绍世界末日的所有象征，但只要简单阅读一下这本书，就会发现角通常代表君王，数字代表强弱、完美或不完美，野兽代表邪恶的国家或势力。
但请不要以为《启示录》中的每个符号都很容易理解，也不要以为其确切含义很容易弄明白。启示录》后半部分的许多象征性图画并不像我们希望的那样清晰明了。因此，我们还必须牢记正确理解《启示录》的第二个必要原则： 启示录》中的任何内容都不会与《圣经》中的其他内容相矛盾。例如，许多宗教人士引用《启示录》20:1-11，暗示基督将重返人间，与他的圣徒一起统治千年。首先，根据比喻性语言原则，这一千年所代表的并不是字面意义上的一千年。其次，《彼得后书》3:10-13 的经文明确指出，“地和其中所造的都要烧尽”。帖撒罗尼迦前书》4：13-17 记载，基督徒将被提到空中与基督相会。新约》中没有一处教导或暗示耶稣会再次踏上地球。为了使《启示录》第 20 章的比喻性语言适应这种理论，人们必须使其与《新约》其他地方的明确语言相矛盾。
《启示录》给《圣经》学生带来了许多挑战。然而，利用这两个原则可以帮助任何人从这本书中获得更多上帝想要传达的信息。
参考资料
萨默斯、雷（1951 年），《羔羊是配得的》（纳什维尔：布罗德曼）。
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