Imagine que está sentado en un restaurante elegante disfrutando una deliciosa comida y de pronto una rata asoma su hocico con bigotes de debajo de una mesa. Sin duda, este no es el escenario que el dueño de un restaurante quiere presenciar. Pero puede ser que el que ve casualmente a la rata nunca se de cuenta que esos pequeños bigotes son radares impresionantes que permiten que la rata navegue en áreas donde la visibilidad es extremadamente baja. Debido a las características remarcables de los bigotes de las ratas, un grupo de investigadores de robótica diseñaron y construyeron un robot “rata” completo, con “bigotes” que funcionan (“Investigadores Revelan...”, 2009).
Resulta que la rata común tiene algunas habilidades extraordinarias. El artículo de la revista ScienceDaily que describió al nuevo robot incluyó una sección entusiasta sobre los bigotes de las ratas.
Las ratas son especialmente hábiles al explorar los ambientes usando sus bigotes. Pueden determinar exactamente la posición, forma y textura de los objetos al usar movimientos rítmicos de rastreo con sus bigotes, pueden hacer decisiones rápidas en cuanto a los objetos y luego pueden usar la información para elaborar mapas del ambiente (2009).
Ya que utiliza la “tecnología” biológica fundamental de los bigotes de las ratas, el nuevo robot, llamado SCRATCHbot, está lleno de aplicaciones potenciales. Los investigadores involucrados en el proyecto sugieren que se ha estudiado la visión y la vista más frecuentemente que otros mecanismos sensoriales que brindan información. Ellos esperan que la tecnología detrás de SCRATCHbot ayude a los robots a navegar “debajo de la tierra, mar o en condiciones extremadamente polvorientas, donde frecuentemente se dificulta seriamente la visión” (2009). El Profesor Tony Prescott, de la Universidad de Sheffield, declaró: “Al desarrollar estos robots biomiméticos, no solamente estamos diseñando aparatos novedosos sensibles al tacto, sino también estamos haciendo una contribución real al entendimiento de la biología del sentido táctil” (2009).
¿Quién pensaría que la pesadilla de todos los propietarios de restaurantes fuera un tesoro cuyos secretos y percepción táctil ayudaran a “contribuir” al entendimiento humano? Desde luego, aquellos que sugieren a un Diseñador inteligente para el Universo y todas sus complejidades funcionales no tienen problema en entender e incluso predecir tales éxitos biomiméticos. De hecho, la idea del Diseñador sobrenatural guiaría a los investigadores a mirar el mundo natural para buscar tal inspiración. Desafortunadamente, raramente se le da al Diseñador el crédito que merece. Incluso cuando el modelo de la evolución, con su receta caótica de tiempo y casualidad, fracasa miserablemente en ofrecer una explicación adecuada para algo tan “simple” como los bigotes de las ratas, muchos todavía se aferran a este modelo a pesar de sus deficiencias lamentables. Si esta aceptación ciega de una teoría desaprobada continúa rigiendo, solamente se podrá percibir un “hedor a rata” en tal situación lamentable.
REFERENCIAS
“Investigadores Revelan Robot Rata con Bigotes” [“Researchers Unveil Whiskered Robot Rat”] (2009), ScienceDaily, [En-línea], URL: http://www.sciencedaily.com/releases/2009/06/090630163538.htm.
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